Eilean Donan se dresse sur une île de marée où convergent trois lochs marins, ses murs d'enceinte en pierre ayant été entièrement reconstruits entre 1912 et 1932 après deux siècles de ruine.
La forteresse originale fut détruite en 1719 par des frégates de la Royal Navy pendant le soulèvement jacobite, lorsque les troupes espagnoles en garnison furent bombardées jusqu'à la reddition. Ce que les visiteurs voient aujourd'hui est la reconstruction minutieuse du lieutenant-colonel John MacRae-Gilstrap, guidée par des croquis et des plans d'arpentage retrouvés dans les archives d'Édimbourg. La silhouette du château — une tour unique s'élevant de la roche, flanquée de corps de logis plus bas et reliée à la rive par une passerelle en pierre — est apparue dans plus de films que tout autre monument écossais, de Highlander au Monde ne suffit pas.
L'importance stratégique du site remonte au XIIIe siècle, lorsque Alexandre II accorda les terres à Colin Fitzgerald, ancêtre du clan Mackenzie. Dès 1511, les MacRae servirent de connétables, tenant la forteresse pendant près de quatre cents ans à travers les guerres de clans et les campagnes royales. Le château contrôlait la jonction du Loch Duich, du Loch Long et du Loch Alsh, et sa garnison pouvait signaler des incendies à travers les Highlands de l'ouest en quelques heures. Aujourd'hui, les intérieurs abritent des reliques jacobites, des armes de clan et des cartes du XVIe siècle qui retracent le littoral avant la cartographie moderne. La salle de banquet conserve son plafond à poutres apparentes et ses boucliers héraldiques ; la salle de garnison expose des mousquets et des targas récupérés dans les décombres du siège de 1719.
Une visite du château d'Eilean Donan depuis Édimbourg fait généralement partie d'itinéraires de plusieurs jours dans les Highlands qui se poursuivent vers le nord jusqu'à l'île de Skye ou vers l'ouest à travers Glencoe. Le château se trouve à 220 miles d'Édimbourg via l'A82 et l'A87, un voyage de cinq à six heures selon les conditions météorologiques et routières dans les Cairngorms. La plupart des excursions guidées prévoient entre soixante et quatre-vingt-dix minutes sur place, suffisantes pour un circuit complet des remparts et l'entrée dans toutes les salles publiques. Les frais de conservation soutiennent les travaux de maçonnerie en cours et la préservation des archives. Le pont à trois arches qui relie l'île à la terre ferme a remplacé un ancien pont-levis dans les années 1950 ; à marée haute, la chaussée semble flotter au-dessus de la surface du loch, et le reflet du château se double dans l'eau calme, prisé par les photographes de paysages travaillant à l'aube.
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