Do Castelo de Eilean Donan até a Ilha de Skye

A Skye Bridge foi inaugurada em 1995, substituindo um serviço de ferry que funcionou durante séculos e encurtando o que era outrora uma travessia dependente do clima num trajeto contínuo de cinco minutos. Os condutores deixam o Castelo de Eilean Donan em direção a oeste pela A87, passando pela aldeia de Dornie antes de a estrada curvar para norte em direção a Kyle of Lochalsh, o último povoado do continente antes da ponte. As aproximações são arborizadas e protegidas, mas no momento em que atinge o topo do tabuleiro da ponte, a paisagem abre-se num vasto anfiteatro de água e montanha. Do Castelo de Eilean Donan até à Ilha de Skye, a rota oferece algumas pausas valiosas. A zona de estacionamento na aproximação leste da ponte proporciona uma vista clara do vão, com o seu arco único a elevar-se 35 metros acima do Loch Alsh e a emoldurar a crista Cuillin para lá. Uma vez atravessada, a aldeia de Kyleakin oferece um primeiro sabor do ritmo da ilha — molhes de pedra, casas caiadas de branco e o Castle Moil, uma fortaleza em ruínas num afloramento de maré visível da berma da estrada. Continuando para noroeste, a A87 percorre entre os Red Cuillin e as enseadas costeiras, com Glen Varragill e Sligachan a marcarem a transição para o interior vulcânico de Skye. O guia de condução do Castelo de Eilean Donan para a Ilha de Skye é simples em termos de logística, mas enganador em escala. Skye é a segunda maior ilha da Grã-Bretanha e a maioria das suas paisagens célebres — Fairy Pools, Quiraing, Neist Point — situam-se a uma hora ou mais para lá da ponte. As estações de combustível são escassas depois de sair de Broadford e o clima pode mudar de claro para encoberto no espaço de um único vale. A A87 é uma estrada de faixa única em grande parte do seu comprimento, com zonas de ultrapassagem em vez de faixas, e os autocarros turísticos são frequentes entre abril e outubro. O momento da travessia é importante. A luz da tarde favorece a fotografia para oeste, projetando a crista Cuillin em relevo nítido contra o Atlântico. Partidas de manhã cedo do castelo significam estradas mais tranquilas e uma melhor hipótese de avistamento de vida selvagem — veados nas encostas inferiores, lontras ao longo das margens costeiras perto de Kyleakin. A ponte em si é isenta de portagem e está aberta todo o ano, embora o gelo no inverno e os ventos fortes provoquem ocasionalmente restrições de velocidade.